Escrito: Paco Almádena

Nicaragua II

En esta segunda entrega sobre Nicaragua (el lector puede consultar la primera aquí) se proponen los lugares más interesantes para visitar en los departamentos de Granada, Jinotega, León, Madriz, Masaya, Matagalpa, Nueva Segovia, Río San Juan y Rivas, así como las principales áreas naturales del país. Por último, se recoge la información de interés que el viajero no debe obviar si viaja hasta Nicaragua.

Departamento de Granada

La capital de la región es precisamente la ciudad de Granada. Bordea por el norte al gran lago Nicaragua, que es el único entre los grandes que tiene tiburones (los peligrosos gayarre y los tiburones marrajo). Granada es por antonomasia la ciudad turística de Nicaragua, además de una de las localidades con más dilatada historia de América, pues en su carta de fundación, Francisco Hernández de Córdoba hizo constar la fecha de 1524.

Granada es una de las ciudades con más número de monumentos para visitar y con un fuerte valor turístico. El edificio más antiguo de la ciudad es el convento e iglesia de San Francisco (1525), en cuyo interior se encuentra el Centro Cultural Antiguo Convento de San Francisco, que exhibe ciertos vestigios arqueológicos de la ciudad, hallazgos de arte precolombino procedentes de isla Zapatera y también diversa imaginería religiosa. Por otro lado, merece bien la pena acercarse hasta la plaza de la Independencia, uno de los lugares sin duda más bellos de la ciudad, con el obelisco que ofrendó la patria a los artífices de la Independencia y con la preciosa catedral de Granada y, junto a ella, el llamativo palacio Episcopal. Otra visita recomendada es el parque Colón, también cerca de la plaza de la Independencia, el cual fue construido en 1892 en memoria del Descubrimiento. Prácticamente en cada esquina y en cada calle de la ciudad se pueden encontrar maravillosos edificios coloniales de vivos colores que dan a Granada un sabor diferente y que la convierten en una joya colonial de Centroamérica. Conviene destacar también un par de iglesias más que pertenecen al estilo colonial: la iglesia de Guadalupe y la iglesia de Xalteva. En otro orden de cosas, cabe resaltar que la vida nocturna en Granada se desenvuelve principalmente en torno a la alegra y concurrida calle de la Libertad.

En cuanto a la naturaleza de Granada y sus cercanías, se pueden señalar al visitante las estupendas vistas que ofrece del lago Nicaragua desde el malecón de la ciudad, así como las isletas de Granada, que bordean la costa que baña a Granada y que se formaron tras un desprendimiento de escombros del cercano volcán Mombacho. Precisamente este volcán y la reserva natural en el que está inmerso son dos visitas imprescindibles para quien viaje a Granada. En la isleta del Castillo se conserva la fortaleza de San Pablo, una construcción defensiva ordenada levantar por el capitán general de Guatemala Matías de Gálvez en 1780; justo enfrente, en la orilla de la ciudad hay otro fuerte llamado El Fuertecito. Por otro lado, hay buenas playas en Granada, como la de Majagual y Laguna Caliente, entre otras.

El viajero que llegue a Granada tiene que visitar obligatoriamente la isla Zapatera, que está situada a 20 km al sureste de la ciudad. Sólo se puede acceder en barco pues se encuentra en mitad del lago Nicaragua, en la desembocadura del río Ochomogo. Esta isla es Patrimonio Artístico, Cultural e Histórico de la Unesco desde 1979, gracias a su único conjunto de arqueológico y natural. En realidad, es pertinente aclarar que isla Zapatera es la más grande de un archipiélago en el que existen otras islas de tamaño considerable, como isla del Muerto. En todo caso, en este conjunto de islas se puede descubrir in situ multitud de restos arqueológicos de las tribus precolombinas de mesoamérica, aunque también parte de dichos vestigios están reunidos en la colección de Squier-Zapatera, que se reparte entre las instalaciones de las propias islas y el Centro Cultural Antiguo Convento San Francisco, en la capital del departamento, Granada.

Departamento de Jinotega

La capital es la también llamada Jinotega. En este departamento se encuentra la Reserva de Bosawás, que se extiende a lo largo de 5 millones de hectáreas. También es interesante el embalse del Lago de Apanás. Otras ciudades importantes del departamento son: El Cuá, La Concordia, San José de Bocay, San Rafael del Norte, San Sebastián de Yalí, Santa María de Pantasma y Wiwilí de Jinotega.

Departamento de León

La capital es León, otro de los secretos mejor guardados de Nicaragua, que está situada cerca del volcán Momotombo. A la ciudad se la conoce con los sobrenombres de «el Granero de Nicaragua» y de «la Ciudad Universitaria». Cosas curiosas de la historia, tuvo que ser en el León de Nicaragua en el que fue posible para un leonés tener playa y, además, playas muy buenas que se distribuyen por la ciudad y sus alrededores. Entre estas playas se pueden señalar, por ejemplo, Poneloya, Las Peñitas, Salinas grandes, El Velero, Juan Venado y El Tránsito.

Debido a la fuerte actividad sísmica de la región, la ciudad originaria de León, conocida como León Viejo, tuvo que ser abandonada por las erupciones del volcán Momotombo, aunque quedan las ruinas, que pertenecen hoy al Patrimonio de la Humanidad de la Unesco. Su historia recuerda en parte a la de Panamá la Vieja, que también tuvo que ser abandonada a causa de la destrucción ocasionada por los diversos terremotos y por los frecuentes ataques de piratas. A pesar de que León Viejo está en ruinas y que estas son uno de los principales atractivos turísticos de la ciudad, León esconde una arquitectura maravillosa y especialmente pródiga con los edificios religiosos. El que más impresiona es la basílica de la Asunción (o catedral de León, hoy Patrimonio de la Humanidad de la Unesco), de factura barroca y neoclásica en algunos de sus elementos, que fue diseñada para soportar los seísmos. De ella parten algunos pasadizos subterráneos que la unen con otras iglesias de León. Se terminó de construir en 1814. En la basílica de la Asunción descansan los restos mortales del eximio poeta nicaragüense Rubén Darío, autor de tres obras poéticas cumbre de las letras hispánicas: Azul…, Prosas profanas y Cantos de vida y esperanza. Otros templos destacables de León son la iglesia de San Francisco (con rasgos del plateresco peninsular), la iglesia de la Recolección, la iglesia de San Juan Bautista de Subtiava, la de La Merced, la de El Calvario, San Felipe o la iglesia de Nuestra Señora de Guadalupe. Entre la arquitectura civil se encuentran el colegio San Ramón (universidad), el colegio de Asunción, El Fortín (con excelentes vistas de la ciudad) y el Palacio Municipal. En León se pueden visitar el Museo de Mitos y Leyendas, la Fundación Ortiz Guardián, el Museo de la Revolución y el Museo de Arte Sacro. León tiene el incentivo añadido de que ofrece al viajero bares de todo tipo para realizar una cierta vida nocturna.

De la naturaleza que rodea a León conviene citar a los balnearios de Poneloya, los hervideros de San Jacinto, la Reserva Natural del Momotombo, la del Telica Rota, la de Isla Juan Venado y el volcán Cerro Negro. Esta zona es especialmente pródiga en reservas naturales.

Departamento de Madriz

Somoto es su capital, en la que se puede apreciar la iglesia de adobe de 1661 o la iglesia colonial, que ha obtenido la calificación de Monumento Nacional. Por otro lado, en las inmediaciones se encuentran importantes sitios arqueológicos datados entre los siglos VII y IX, como los petroglifos, tan abundantes en Mesoamérica. Aparte, en la región también se encuentra el cañón de Somoto, que se extiende a lo largo de 3 km, el Balcón de Cusmapa y el salto de El Chorro.

Otra de las ciudades de este departamento es Telpaneca, de unos 20.000 habitantes. El resto de ciudades importantes son: Las Sabanas, Palacagüina, San José de Cusmapa, San Juan del Río Coco, San Lucas, Totogalpa y Yalagüina.

Departamento de Masaya

La capital de la región es Masaya. Su apodo es «la cuna del folclore nicaragüense» y se encuentra a tan sólo 30 km de Managua. Sin duda uno de los mejores lugares para conocer la idiosincrasia de los habitantes de esta ciudad es el Mercado de Artesanías, en el que se venden artículos de todos los materiales y desde alimentos hasta complementos textiles, y que tiene aspecto de fortaleza, pero que en realidad desde el comienzo se pensó para usos comerciales. También merece la pena detenerse en la fortaleza de Coyotepe, erigida a finales del siglo XIX (aunque muestra rasgos arquitectónicos del barroco). Entre los edificios religiosos de la ciudad se mencionan la iglesia de San Jerónimo, la iglesia de Nuestra Señora de la Asunción, la iglesia de San Juan o la de El Calvario. Por otro lado, también se recomienda la visita a la fábrica de Hamacas.

En el departamento se pueden encontrar muchos lugares de recomendada visita: el Parque Nacional Volcán Masaya, la Laguna de Masaya o Venecia y la Meseta de los Pueblos. Otras ciudades de la región son Catarina, La Concepción, Masatepe, Nandasmo, Nindirí, Niquinohomo (lugar de nacimiento de Augusto Sandino) San Juan de Oriente (gran factoría de artesanía policromada de estilo indígena) y Tisma.

Departamento de Matagalpa

La ciudad cabecera de la región es la homónima Matagalpa. En ella destacan algunos edificios religiosos muy interesantes, como la iglesia de San José de Laborío, la capilla de San Nicolás de Selva Negra, la iglesia de Dolores o la catedral de Matagalpa, el tercer templo más grande de Nicaragua. Cerca de la ciudad se puede visitar el área protegida de Cerro Musún o el cerro Apante.

Por otro lado, para todos los amantes de la literatura puede ser emocionante visitar Ciudad Darío, antes llamada Metapa, que es el lugar en el que nació Rubén Darío y en el que se puede visitar el Museo Histórico Casa Natal Rubén Darío. Por otro lado, es interesante la visita de la iglesia de San Pedro, que data de 1620. Es aconsejable acercarse hasta las sugerentes lagunas de Moyúa cerca de la ciudad.

Departamento de Nueva Segovia

La capital es Ocotal. En esta ciudad se pueden visitar distintos lugares de interés turístico y cultural, como la iglesia Parroquial de la Asunción, el parque central y la casa de la Junta Municipal. Fue fundada por Diego de Castañeda en el siglo XVI, pero, como otras muchas factorías españolas de Centroamérica, fue incendiada y los habitantes expulsados por piratas en contubernio con ciertas etnias nativas de la costa oriental. Tras otro desplazamiento en años posteriores, la ciudad encontró su asiento definitivo en 1780. Fruto de estos abandonos y refundaciones queda la Ciudad Vieja. Por otro lado, las ruinas de Ciudad Antigua constituyen uno de los principales atractivos turísticos de la región.

Departamento de Río San Juan

San Carlos, a 290 km de Managua, es la cabeza departamental de Río San Juan. Cerca de la capital se encuentra el Refugio de Vida Silvestre los Guatuzos, en el que se puede practicar el senderismo y también algo de navegación en piragua o lancha hasta el archipiélago de Solentiname, un grupo de islas del lago Nicaragua que albergaron culturas precolombinas de las cuales quedan abundantes restos en forma de petroglifos, cerámicas, etc.

A 55 km de la ciudad de San Carlos se encuentra la localidad de El Castillo, en la cual se encuentra la Fortaleza del Castillo de la Pura y Limpia Concepción (en la fotografía de abajo a la izquierda), levantado por los españoles entre 1673 y 1675 para hacer frente a las incursiones de piratas ingleses que subían por el río San Juan. Se trata de la construcción colonial más antigua de la región y fue declarada Monumento Histórico de Nicaragua. El castillo ofrece unas magníficas vistas desde su torreón, que controla inquebrantablemente el serpenteante curso fluvial. Además, también alberga un museo histórico y militar en el que se exponen armas y objetos de las épocas en que era usado para la defensa de la ruta de tránsito entre el Atlántico y el Pacífico.

En el departamento de Río San Juan, muy cerca de El Castillo, y el vecino departamento del Atlántico Sur, se encuentra una de las reservas biológicas más importantes de Nicaragua: la Reserva Biológica de Indio Maíz, que se considera la mejor conservada, cosa difícil en un país generalmente tan virginal. De hecho, esta región es considerada como una de las más interesantes para practicar el ecoturismo.

Otro de los municipios de este departamento es el de San Juan del Norte o de Nicaragua, que está en la costa atlántica y por el cual navegaban los que deseaban cruzar de un océano al otro antes de que existiera el Canal de Panamá; esta circunstancia motivó que, durante los años de la Fiebre del Oro de California (desatada en 1848), muchos vapores cruzaran el continente por esta ruta, y por eso hay todavía pecios embarrancados en el curso del río. Otras localidades importantes del departamento de Río San Juan son: El Almendro, Morrito y San Miguelito.

Departamento de Rivas

Capital: Rivas. Tiene un par de visitas interesantes, como la iglesia de San Pedro y el Museo de Antropología e Historia, que conserva numerosas piezas de la era precolombina.

No obstante, el lugar más interesante de este departamento es la isla de Ometepe, en el lago Cocibolca o Nicaragua, que tiene dos volcanes: el Maderas (1.394 metros de altura) y el Concepción (1.610 metros), el primero de ellos con una laguna en la parte más alta. El segundo aún permanece activo y, de cuando en cuando, vuelve a desarrollar actividad, pero muy suavemente. Tiene zonas de bosque tropical, zonas de bosque húmedo y también de nebliselva. En esta isla se encuentra una de las tres reservas más importantes de Nicaragua: Charco Verde, en cuyo interior se halla la colina de Chico Largo (importante reserva biológica), ineludible si se visita la isla. Los principales puertos de Ometepe son Moyogalpa y Altagracia, en la cual existe un parque con numerosas esculturas de la época precolombina halladas en la isla. Ometepe pertenece a la Red Mundial de Reservas de la Biosfera.

En este departamento son famosas las playas de la localidad de Tola: la playa Pie de Gigante o la bahía de El Astillero. Se trata de una zona del Pacífico en que muchas tortugas acuden a desovar, lo suma atractivo turístico a la localidad.

Otras ciudades de Rivas son: Belén, Buenos Aires, Cárdenas, San Juan del Sur (ciudad frecuentada por las familias pudientes del país), San Jorge y Potosí.

Áreas protegidas de Nicaragua

En Nicaragua existe un total de 72 áreas protegidas que se acogen al Sistema Nacional de Áreas Protegidas. Como las demás divisiones geográficas del país, también las áreas protegidas se organizan en tres regiones: la región del Pacífico, la región central y la región del Atlántico o del Caribe. La del Pacífico, que se corresponde con el principal corredor turístico de Nicaragua, alberga multitud de interesantes playas, como las de «Jiquilillo, Corinto, Poneloya, Las Peñitas, El Velero, El Tránsito, Másachapa, Pochomil, La Boquita, Casares, Hüehuete [sic] y San Juan del Sur», informa la página del Sistema Nacional de Información Ambiental. En esta región destacan los Parques Nacionales del Volcán Masaya y del Archipiélago de Zapatera. El primero se encuentra a unos 23 km de la capital y es uno de los lugares turísticos más frecuentados por la belleza natural de la región. El archipiélago de Zapatera (cerca de Granada) se sitúa en medio del lago de Nicaragua y el núcleo es la isla Zapatera, en la cual aún quedan multitud de vestigios de las culturas precolombinas, como petroglifos, estatuas, centros ceremoniales y piezas de cerámica. Entre las reservas naturales de la región del Pacífico destacan el Complejo Volcánico Momotombo o el Complejo Volcánico Pilas. Entre los cuatro Refugios de Vida Silvestre, los más completos son los de La Flor y el del Río Escalante Chacocente. La antes citada laguna de Tiscapa se considera Paisaje Terrestre Protegido.

En la región Central de Nicaragua se encuentran 20 Reservas Naturales, entre las que destacan el cerro Datanlí – El Diablo, el cerro El Arenal o el cerro Tisey. Entre los monumentos nacionales de toda Nicargua tiene especial relevancia el cañón de Somoto, área protegida perteneciente al departamento de Madriz (en el cual Sandino desarrolló su guerra nacional contra los filibusteros de EE.UU.). El único Paisaje Terrestre Protegido de la región Central es Mesas de Miraflor.

En la región del Atlántico o del Caribe destaca la Reserva Biológica de Cayos Misticos y la franja costera que se ubica enfrente. Entre las siete Reservas Naturales, conviene señalar la de cerro Wawashang, que se extiende a lo largo de 350.000 hectáreas, o la del cerro Alamikamba. Entre las reservas de la biosfera destacan la Reserva Natural Bosawás, o el Parque Nacional Saslaya, al norte, y los refugios de vida silvestre de Los Guatuzos y de Río San Juan, así como el Monumento Histórico Fortaleza La Inmaculada Concepción de María, que, como ya se ha dicho, se encuentra en el departamento de Río San Juan.

Información de interés

La moneda oficial es el córdoba, pero comúnmente se aceptan los dólares estadounidenses; el cambio entre el córdoba y el dólar se puede ver aquí y entre el euro y el córdoba aquí. Los visitantes que acudan a Nicaragua deberán disponer de pasaporte válido por al menos seis meses. El índice de criminalidad de Nicaragua es inferior al de los países vecinos, pero hay que prestar una atención constante a las pertenencias personales. El medio de transporte habitual es el taxi, aunque se debe comprobar que los vehículos y taxistas tienen licencia legal, ya que a veces son escenario de robos. La autoridades españolas obligan a vacunarse de fiebre amarilla, polio, DPT (difteria, tosferina y tétanos), MMR (rubeola, sarampión y parotiditis). Existen algunas regiones que deben ser evitadas, principalmente el Triángulo Minero de la Región Autónoma del Atlántico Norte o las zonas montañosas de los departamentos de Jinotega y Matagalpa. Es importante también beber agua embotellada.

Para obtener más información, se puede acceder a la página de recomendaciones sobre Nicaragua del Ministerio de Exteriores español, la página oficial de Turismo de Nicaragua, la página del Instituto Nicaragüense de Turismo y la página de Nicaragua Channel en español.