Escrito: Paco Almádena

Panamá

Comprendida de este a oeste entre Colombia y Costa Rica, y de norte a sur entre el mar Caribe y el océano Pacífico, Panamá es famosa por el canal de 80 kilómetros que une los océanos Atlántico y Pacífico. Se trata de un país de clima tropical (con temperaturas entre 21º y 32º y un 80% de humedad), con 2.857 km de costas, selvas, volcanes y una cadena montañosa con cuatro picos que superan los 3.000 metros de altitud. El informe de 2011 sobre el Índice de Competitividad en Viajes y Turismo la situó en el octavo mejor puesto entre los países americanos, por detrás de Brasil y por delante de Chile y Uruguay.

Capital: Ciudad de Panamá

La naturaleza y el hombre

La poderosa naturaleza americana se siente en Panamá con toda su fuerza. Y es que junto a la capital existen dos reservas naturales de gran interés: el Parque Natural Metropolitano de Panamá y el Parque Nacional Caminos de Cruces. El primero, de 232 hectáreas, está situado dentro de los límites de la ciudad, mientras que el segundo se ubica a 15 km al norte y sirve de enlace entre el Parque Nacional Soberanía y el Metropolitano.

Los parques de Ciudad de Panamá en realidad son una pequeña muestra de la fuerza irresistible de la naturaleza americana: el 30% del territorio panameño tiene la calificación de reserva natural, motivo por el que existen muchas misiones científicas en la zona. Para hacerse una idea de la riqueza natural de este país, en él crecen más de 10.000 especies de plantas.

Muy cerca de Ciudad de Panamá se encuentran los vestigios de la que se conoce como Panamá la Vieja, que fue el primer asentamiento colonial europeo en el océano Pacífico, fundado por el segoviano Pedro Arias Dávila allá por 1519. Una cadena de terremotos, incendios, ataques piratas y explosiones redujeron a ruinas la ciudad en el siglo XVII, aunque actualmente encierra un especial atractivo turístico.

La moderna Panamá, no obstante, posee de un interesante casco urbano que data de la refundación de la ciudad en 1673. Curiosos callejones adoquinados, antiguas iglesias y barrocos balcones estimulan allí la imaginación de los visitantes.

Entretenimiento

Panamá ganó el título de Ciudad de la Cultura en 2003 gracias a los museos que alberga. Quizá el más interesante para el turista Occidental sea el Museo Antropológico Reina Torres de Arauz (MARTA), que recoge a través de restos y vestigios toda la historia precolombina. Pero la ciudad tiene otros importantes centros culturales, como el Museo de Panamá la Vieja, el Museo de Arte Contemporáneo y el Museo del Canal Interoceánico. Ciudad de Panamá es, además, una urbe con mucha actividad teatral y, por citar algunos ejemplos, se puede asistir a interesantes interpretaciones en el Teatro Nacional, el Teatro Anita Villalaz o el Teatro Balboa…

A menos de una hora en barco desde Ciudad de Panamá se encuentra la isla de Taboga, conocida también como “la isla de las flores” por la cantidad de jazmines y rosas con que los vecinos decoran las jardineras y macetas de sus casas. Es un lugar estupendo para gastar todo el día y ver el pueblito de Taboga, caminar por sus playas de arena blanca, bucear en sus cristalinas aguas o practicar snorkel.

Regiones

Chiriquí

San José de David es su capital. En esta región son muy populares las corridas de toros, pero la fiesta grande es la de La Feria Internacional de San José de David, que comienza el viernes anterior al 19 de marzo y se prolonga por tres días. De esta región son famosos también los carnavales de Querévalos y Dolega.

El Parque Natural del Volcán Barú, que está situado en la cordillera de Talamanca y se encuentra a 473 km de la capital del país, es uno de los lugares más interesantes de la región. Ese volcán forma la cima más elevada de Panamá, con 3.475 metros de altitud, y desde ella se pueden divisar el Caribe y el Pacífico.

Coclé

La capital de esta región es Penonomé. En ella existen algunos lugares de interés turístico, como la catedral de San Juan Bautista y el Museo de Penonomé, que reúne los distintos periodos de la historia de la ciudad, desde la época de la hegemonía indígena hasta nuestros días.

Existen también algunos balnearios como el de Las Tres Peñas, el Chorro de Aguas Blancas y el de Las Mendozas, donde se festejan los carnavales. Desde los cercanos cerros de Gyacamaya y Rodeo, el turista se puede deleitar contemplando el vaivén del Pacífico. Por otro lado, tiene cierta fama el carnaval acuático de Penonomé, que consiste en un desfile de balsas por el río Zaratí, una peculiaridad que lo diferencia de los carnavales de otras regiones.

Colón

La homónima Colón es la capital de esta provincia que recuerda al navegante genovés que descubrió América. Está situada muy cerca de la entrada al canal de Panamá por su extremo atlántico. En esta región se sitúa la histórica ciudad de Portobelo, famosa antaño por sus ferias de encuentro entre el norte y el sur del continente y por ser una de las ciudades que más ambicionaron los británicos durante la época colonial. En esta ciudad se celebra actualmente el Festival de Diablos y Congos.

La llegada de negros antillanos para trabajar en la construcción del canal de Panamá produjo una mezcla de las culturas antillana y local, de cuyo mestizaje surgió un tipo de baile conocido como los bailes congos, de gran sensualidad.

Bocas del Toro

La capital de esta región de sabor caribeño y afroantillano es la homónima Bocas del Toro. Se ha convertido en uno de los destinos más concurridos por los turistas gracias a sus playas vírgenes y la gran cantidad de actividades marinas que se pueden realizar, como el submarinismo entre corales, el windsurf y la navegación entre manglares. A su fama contribuyen las zonas de marcha que existen en las distintas poblaciones, pues no falta la ocasión para salir a tomar unas copas o escuchar música al son de las brisas del mar Caribe . Es interesante también el archipiélago de la provincia de Bocas del Toro, que consta de cuatro grandes islas (Colón, Bastimentos, San Cristóbal y Popa), las cuales gozan de la reputación de lugares idílicos donde el sosiego campa a sus anchas.

Los Santos

Durante el mes de julio, en su capital, Las Tablas, se puede asistir al Festival Nacional de La Pollera, que pretende rendir un homenaje a la patrona de ciudad, San Librada. La pollera, conviene recordarlo, es el traje tradicional de las panameñas (que tuvo su origen en esta región), aunque también puede aludir a las faldas modernas.

Se puede decir que el turista no se sentiría en el Caribe sin un buen carnaval y es precisamente el carnaval de Las Tablas uno de los más importantes de Panamá.

Veraguas

La capital es Santiago. En esta provincia se encuentra la isla más grande de Panamá, Coiba, que constituye un parque nacional en sí misma en el que se puede practicar el buceo o la pesca deportiva. La región de Veraguas contiene ocho parques nacionales más, como el de la Reserva Forestal de La Yegüada o el de Cerro Hoya.

Una de las playas más famosas a escala mundial entre los aficionados al windsurf es la de Santa Catalina, situada cerca de Santiago. La frecuentan muchos profesionales de este deporte.

Darién

La capital del Darién es La Palma. En la región se encuentra el Parque Nacional del Darién, que, con una superficie de 579.000 hectáreas, es el más extenso de todos los parques nacionales panameños. La fauna de este parque incluye especies como el jaguar, el puma o el tapir, e incluso caimanes en los lechos de los ríos. En estas regiones habitan los indígenas emberé.

Uno de los pueblos que merece una visita es Jaqué, en el Pacífico sur. Se trata de una ciudad en la que se produce un gran tránsito de personas con la vecina Colombia. Son muy llamativas sus casas coloridas de madera, que se extienden a lo largo de la costa. En Jaqué, el visitante puede disfrutar de los bares del lugar por las noches, mientras que durante el día puede montar en piragua y practicar el windsurf o el snorkel.

Herrera

Su capital, Chitré, constituye el núcleo comercial de la famosa región de Azuero. Dispone de todos los servicios de las grandes ciudades. La naturaleza colindante es exuberante y es recomendable visitar el Parque Nacional de Sarigua, donde hay vestigios de un asentamiento aborigen de 11.000 años de antigüedad. El parque ha sufrido un proceso de salinización que confiere al paisaje unos tintes muy particulares y también el nombre de región «albina».

Información de interés

En los restaurantes, las propinas deben ser de entre un 10 y un 15 por ciento de la factura, ya que generalmente no se incluyen en el precio. El sistema horario no experimenta cambios por motivos de ahorro energético y su huso horario es GMT -5. La moneda local es el balboa: 1 balboa equivale a 1 dólar estadounidense, aunque se puede pagar en todo momento con dólares, ya que esta divisa circula con libertad en el país.

El Ministerio de Turismo panameño afirma que, en caso de visitar las costas, es necesario llevar sombrero de ala ancha y gafas de sol. El Ministerio de Asuntos Exteriores español recomienda que “en caso de tener previsto visitar zonas selváticas se recomienda vacunarse de fiebre amarilla”.

Se puede encontrar más información en la página oficial del Ministerio de Turismo de Panamá y en la página del Ministerio de Asuntos Exteriores de España. También pueden encontrarse otras informaciones en la sección de Panamá de esta página especializada en el turismo en Centroamérica. En las páginas amarillas panameñas se enlistan algunos organizadores de viajes y actividades por Panamá.