Escrito: Paco Almádena

Islandia

Islandia es la segunda isla más grande de Europa y el tercer país del mundo por su Índice de Desarrollo Humano. Está situada entre el Océano Atlántico y el Mar de Groenlandia, al borde del círculo polar ártico. Aunque emerge sobre la unión de las placas tectónicas norteamericana y euroasiática, geográficamente se considera un país europeo, puesto que pertenece al Espacio Económico Europeo (EEE). La isla es famosa por sus más de 200 volcanes, de los cuales sigue activa una treintena, sus cientos de géiseres y termas naturales y también sus enormes glaciares.

Precisamente su situación sobre la unión de dos placas continentales hace que Islandia sea uno de los países con mayor actividad volcánica y geotérmica del Planeta. De hecho, la isla está compuesta principalmente de lava petrificada y dos tercios de su superficie son tundra. Curioso corazón el de Islandia, sobre todo llamándose “tierra de hielo”.

Capital: Reikiavik (Reykjavik)

El nombre de la capital de Islandia es un pequeño prólogo de toda la isla. Significa “bahía humeante“, una combinación de palabras que resume, por un lado, su naturaleza volcánica y, por otro, la accidentada costa isleña, salpicada de fiordos y rías. Los numerosos géiseres de la zona dieron lugar al nombre de la capital.

De los 300.000 habitantes que tiene el país, 200.000 viven en Reikiavik. Entre los lugares destacados de la capital están el ayuntamiento (Ráðhús Reykjavíkur) o el edificio comercial de La Perla (Perlan), que tiene una enorme bóveda de cristal y alberga un museo sobre la era vikinga. Si por algo destaca Reikiavik es precisamente por arquitectura moderna.

Cultura

Si se le pregunta a algún islandés sobre qué ver en Reikiavik, la respuesta suele ser visitar la mansión de Hofdi, que tiene una gran carga simbólica para la historia del mundo. Allí se reunieron Ronald Reagan y Mikhail Gorbachov en un evento que selló el fin de la Guerra Fría.

De la arquitectura de vanguardia de Reikiavik es interesante el Harpa Concert Hall and Conference Centre. Otro de los edificios de obligada visita por su imponente presencia y sorprendente trazado arquitectónico es Hallgrimskirkja, la mayor catedral de Islandia.

En el parque de Laugardalur se sitúa el Museo de Arte de Reikiavik (Asmundarsafn), en el que se exponen las obras del escultor Ásmundur Sveinsson. También destacan la Gallery Agust, de arte contemporáneo, el Museo Marítimo de Reikiavik (Vikin – Reykjavík Maritime Museum) y el Museo Nacional de Islandia.

Entretenimiento

Laugardalur es el lugar de recreo más amplio de la capital. En él hay un parque, un jardín botánico, un zoo con fauna típicamente islandesa (abiertos todo el año) y las fuentes termales más grandes de la capital. No faltan sitios de esparcimiento en la capital islandesa: a la noche muchos jóvenes acuden a pubs como el de Celtic Cross, Sódóma, Næsti o Austur.

Principales ciudades

Islandia es un país con una densidad de población muy baja y sus principales poblaciones están concentradas en la mitad occidental, en Reikiavik y sus cercanías. Aquí se enumeran las poblaciones con al menos 5.000 habitantes: Kópavogur y Hafnarfjörður (en la región de Höfuðborgarsvæði), Akureyri (Norðurland Eystra), Garðabær y Mosfellsbær (Höfuðborgarsvæði), Keflavík (Suðurnes), Selfoss (Suðurland) y Akranes (Vesturland). Se trata principalmente de pueblos costeros unidos por la carretera de cirvunvalación de                                                                                la isla y que tienen una relación muy estrecha con la capital.

Naturaleza

La hostil y única naturaleza de Islandia se erige como el principal atractivo de la isla. Se trata de lugares asombrosos, sin parangón en otras partes del globo, donde predominan la soledad y la completa ausencia de mundanal ruido. Comenzando por Reikiavik, que dispone de aeropuerto internacional, se puede visitar a unos pocos minutos por mar de la virginal isla Videy (Viðey). En las proximidades de la capital se encuentra el Monte Esia (Esja), desde el que se disfrutan unas excelentes vistas de la capital. Los lugareños lo consideran su ángel de la guarda porque les observa todo el tiempo.

Islandia tiene tres parques nacionales: el Parque Nacional Vatnajökull (donde se encuentra el inmenso cráter de Askia -Askja-), el Parque Nacional de Snæfellsjökull (en la península de Snæfellsnes, donde se ubica el volcán de Snæfellsjökull, escenario de Viaje al centro de la Tierra) y el Parque Nacional de Thingvellir (Þingvellir). Existen además existen un total de 59 reservas naturales distribuidas a lo largo y ancho del país.

Los contrastes del este

La parte este de la isla es la más antigua geológicamente. Destacan las tierras del noreste del glaciar Vatnajökull, el tercero mayor del mundo, donde es inevitable experimentar la sensación de pequeñez del hombre frente al universo, y también las llanuras onduladas del interior (Herað). Esta región de Islandia es ideal para practicar el senderismo y disfrutar de los múltiples festejos locales que se celebran en verano, casi con cualquier excusa y sobre todo tipo de cosas: amor, historia, gastronomía…

El humeante oeste

Los fiordos del oeste, que dan a las costas de Groenlandia, son los más interesantes de toda la isla, con paredes verticales de más de 500 metros de altura en algunos lugares. Los fiordos más afamados son los de Sudureyri, Talknafjordur y Thingeyri, aunque los más importantes hacen un total de 14. Los escandinavos son gentes criadas entre fiordos y quizá esa fue la señal que animó a los primeros colonos a asentarse en Islandia, allá por el siglo IX. En esta región se sitúa el parque natural de Hornstrandir.

El desolado interior

Las tierras del interior ofrecen un paisaje que no por desolado es menos encantador y asombroso. Existen muchas cuevas increíbles en la zona conocida como Kverkfjöll, alojadas debajo de los glaciares. Al mismo tiempo, en el interior de Islandia se han generado multitud de lagos a consecuencia de la turbulenta historia geológica de la isla: el lago Hvítárvatn es un famoso ejemplo que se caracteriza por el contraste entre su intenso azul y el blanco del glaciar adyacente. Restulta interesante visitar también el lago Öskjuvatn, que descansa en una hoya de terreno de 11 kilómetros cuadrados de superficie entre los montes de Dyngjufjöll. Muy cerca de allí se ubica el cráter de Víti, hoy lleno de agua. Ambos lagos se formaron tras la enorme erupción de 1875.

El norte boreal

Se recomienda visitar Islandia en fechas próximas al solsticio de verano (en torno al 21 de junio) para poder asistir al extraño fenómeno del sol de media noche, que se puede avistar en las tierras septentrionales de Islandia, especialmente en la región que rodea el fiordo de Eyjafjörður. Cerca de allí hay unas lavas y fallas originadas tras los procesos geológicos originados por la reciente erupción de Krafla hace “tan sólo” 20 años. También destacan el cañón de Jökulsá á Fjöllum y el lago Mývatn. Como nota folklórica, el norte es escenario de dos famosas sagas medievales de la tradición islandesa: Húnavatnssýslur y Skagafjörður.

El extraño sur

Al sur se encuentra el lugar que los islandeses consideran más trascendente de su historia: Thingvellir, población en la que se creó el primer parlamento de la historia de Europa, en el año 930. En estas comarcas están ubicadas las impresionantes cascadas de Gullfoss. También es interesante la zona de Geysir, nombre que originó la palabra “géiser”, y el volcán Hekla, que ha entrado en erupción en 20 ocasiones desde que se tiene constancia histórica. También en el sur se encuentran las islas Vestman, que se abandonaron en la última erupción de Haimaey y ahora se trabaja para rescatar las casas de las cenizas en que quedaron sepultadas.

Actividades

En Reikiavik hay muchas empresas que se dedican a ofrecer actividades típicas de la forma de vida islandesa. Una de las más solicitadas es el avistamiento de ballenas en su hábitat natural. Una de las excursiones más frecuentes es la de realizar una travesía a lomos de un caballo islandés, que son más achatados y con un pelo más fuerte. También se puede practicar la pesca deportiva y, sobre todo, el senderismo.

Son muy comunes las rutas off-road que se realizan con todo tipo de vehículos 4×4, desde todoterrenos hasta quads, e incluso motos de cross. Las excursiones se organizan para todo tipo de terrenos, vadeos, nieve, trialeras, etc. Estas rutas se desarrollan principalmente en la región central o interior, donde resulta imposible desplazarse sin un todoterreno con tracción a las cuatro ruedas.

Información de interés

La lengua oficial de Islandia es el islandés, que desciende directamente del nórdico altomedieval, pero el inglés está muy extendido. No se requiere visado ni permisos especiales para entrar; basta con el DNI para las personas procedentes de aquellos países que, como Islandia, se enmarquen dentro del EEE, como es el caso de España. La moneda oficial es la corona islandesa, cuya unidad se divide en 100 aurar; actualmente, 1 euro equivale a unas 160 coronas islandesas (aunque se trata de un cruce de divisas algo volátil). Hay que tener en cuenta que a consecuencia de las quiebras bancarias de 2008 y de las actuales restricciones de divisa, las autoridades españolas recomiendan que se compre “moneda local únicamente en las cantidades estrictamente necesarias”.

La legislación sobre conducción y seguridad vial es muy estricta: hay que conducir siempre con luces de cruce, está terminantemente prohibido conducir si se ha bebido alcohol y también está prohibida la conducción fuera de las carreteras señaladas como accesibles. Las sanciones son muy elevadas y estrictas, dado que por las condiciones especiales de la isla se producen accidentes de gravedad con mucha frecuencia.

Para obtener más información, se puede acudir a la página de turismo de Reikiavik, a la página oficial de turismo de Islandia y a la página de recomendaciones del Ministerio de Asuntos Exteriores de España.